カーター・ディクスン「赤後家の殺人」

1935年のヘンリ・メルヴェール卿もの長編、その新訳。HMものとしては『黒死荘の殺人（プレーグ・コートの殺人）』、『白い僧院の殺人』に続く三作目、同じ年にはカー名義での『三つの棺』も発表されていて、脂の乗っている頃の作品であります。
有名作であるし、わたしも大昔に読んでいるはずなのだが、まったく内容を覚えていなかった。記憶の衰えた分、新鮮に読めていいだろうと思っていたが。

部屋が人を殺すという趣向のミステリで、古い屋敷のひと部屋、そこで一人で二時間以上過ごした人間は死んでしまうという。死亡原因はどうやら毒のようだ。しかし、その屋敷を相続した男が、そんな馬鹿げた話はない、と言い伝えを打ち破るための会合を開く。トランプのカードを一枚ずつひいて、もっとも強いカードを選んだものが一人、その部屋で二時間を過ごす。他のものたちは部屋の扉が目に入る位置で待機していて、１５分おきに室内の人物に声を掛けるというものだ。
その催しにはHMも参加しているのですが、それでも事件は起こります。現場は密室だが毒殺ならそんなに不思議はないか、と思いきや捜査が進むにつれて、逆に状況の不可解さがどんどん強まっていきます。さらに、ひとつの謎がとりあえず解けたら、別の謎が立ち上がってくる。
死因はやはり毒殺で間違いないのですが、どうやったのかが全く見当のつかないまま物語は進んでいきます。物語中盤過ぎにはマスターズ警部による毒殺トリック解明があって、これが手が込んでいて面白い。物証も複数あるので、そこそこ説得力がある。このマスターズの推理は当然のように間違いと判るのですが、それによって事件の不可能性がさらに強められる、という次第。

最後に明らかになる殺害方法は盲点をついていて、なおかつ独創的なもの。伏線はあるけれど、なかなかそちらへは発想が回らないかな。手掛かりを隠蔽する犯人の行動も大胆だがシンプル、言われてみればそれしかないのだが。
そういった個々のトリック等はとても秀逸であるけれど、それらをひとつの絵にまとめ上げる段になると、複数の人物の思惑が錯綜し過ぎていて、とたんに冗長になってくる。HMの推理には相当に鋭いところもあるけれど、作者と手を握っていない限り、そこまで判るはずがないだろう、と。

粗いところはあるもののカーの魅力は横溢、とても面白かったのですが、他人に勧めるかというと迷うところ。たくさんアイディアを詰め込んだ結果、なんだかごちゃごちゃしてわかりにくくなった、そんな印象です。以前に読んだ内容を忘れていたのには、それなりに理由があったということになるか。