Todd Rundgren / Nearly Human

トッド・ラングレンは別にユートピアとしてのグループ活動を行なっていたせいなのか、1978年の「Hermit Mink Of Hollow」以降、ソロ名義のアルバムは殆どワンマン・レコーディングで制作していた。それらの作品はポップかつユニークだけれど、ややこじんまりとしている感もあるかな。

「Nearly Human」（1989年）はアルバムとしては前作「A Cappella」より４年のインターバルを経て発表された作品。レコーディングはそれまでとは一転、大所帯のメンバーでもって、スタジオライヴで行なわれた。かつての「Something/Anything?」最終面に収められていたものがスケジュール不足から急遽行なわれた一発録りであったのに対して、ここでは入念なリハーサルを経た後に、トッドが納得するまで何度もテイクを録り直して制作されたそう。先祖返りしたようなレコーディング方式は参加ミュージシャンにとってはきつかったでしょうが、結果としてアレンジは緻密ながらダイナミックな演奏が捉えられた作品に仕上がっているのでは。

音楽的には実験性が抑えられて、トッドのソウル趣味が全開。勢いある演奏にあおられてか、そのボーカルもとても熱く、そうなるとダリル・ホールとの相似が意識されるところですが、アルバムのオープナー "The Want Of A Nail" でジョン・オーツ役を務めているのはボビー・ウォマックだ。この曲で二人の声が交錯するさまには本当、ぞくぞくさせられる。
その他、泣きが入った "Parallel Lines"、ドラマティックな "Can't Stop Running"、マーヴィン・ゲイを思わせる "Feel It" など、メロディの良さが堪能できる非常にわかりやすい曲が揃っています。

トッド・ラングレンのアルバムの中でも特に唄物に大きく振った一枚でありますね。
しかし、ソウルマナーに依って作り込むことで、かえってトッドのボーカルがロック的であることもわかるな。テンションの高まり方の質が違うもの。スウィートな曲ではちょっと堅いかな、という印象です。

今回のEdselからのリイシュー群は皆２in２、もしくは３in２になっているのだけれど、この「Nearly Human」のみディスク１と２にまたがって収録されているのが残念。

Bill Doggett / Honky Tonk Popcorn

英BGPからの、これは個人的に嬉しいリイシュー。1950年代にはインスト曲 "Honky Tonk" を大ヒットさせているオルガン奏者、ビル・ドゲットのファンキーな一枚、1969年リリース。

収録曲のうち二曲をジェイムズ・ブラウンがプロデュースしており、演奏も彼のバンドによるもの。ただし、あくまでドゲットがメインということを意識してか、ホーンセクション抜きの編成です。
"Honky Tonk" のリメイクはオリジナルの長閑なイメージとは違い、ソリッドでタイトなファンクに仕上がっております。太いベースが気持ちいいなあ。
また、タイトル曲 "Honky Tonk Popcorn" ではＪＢの掛け声も入り、完全にプレＪＢ'ｓといった趣。これも剥き出しで重いビートが、ループ感もあって格好良い。オルガンの存在感がやや薄くなってしまっているのだが、これは仕方ないか。

残りの曲はビル・ドゲット自身がプロデュースしているようで、サックスも入ったオーソドックスな作り。オルガンものの楽しさとしてはこちらの方がいいでしょうね。
ＪＢ制作のものとはまた違った、軽快なジャズファンク曲が多いのですが、手数多目のドラムに良く動き回るベースが聴けるこれらもどうして、時代にしっかり対応したような出来で、いや、悪くないよ。
他にはＲ＆Ｂ～ソウルジャズ的なものを中心に、スロウブルースなどもありますが、コンパクトにまとまった演奏にリラックスした雰囲気がいい。
また、ボーナストラック６曲のうち５つが未発表だったものですが、これらはどれもアルバム収録された曲と比較しても遜色ない出来のジャズファンクで、ちょっとした拾い物、という感じです。

ＪＢ絡みの二曲が抜きん出ていますが、それ以外も全体に良く出来た曲が揃ったＲ＆Ｂインストアルバムです。お勧め。

Phil Everly / Star Spangled Springer

エヴァリー・ブラザーズの弟の方である、フィル・エヴァリーのソロ・デビュー盤。1973年リリース。
プロデュースはギタリストのデュエイン・エディ、アレンジはエヴァリーズのバックバンドにいたウォーレン・ジヴォンが務めていて、気心の知れたスタッフで固めたということになるのかな。
収録曲は一曲のカバーを除いた全てがフィル・エヴァリーの自作でありまして、これがなかなかの佳曲揃い。メロディには'６０年代的なものが多いですね。ドリーミー、という形容が相応しいような。

音の方はカントリー的な甘さを滲ませたＳＳＷ風味のポップスで、落ち着いたスロウとミディアムを交互に並べた構成になっていますが、尖がったところなどどこにもない、まろやかな仕上がり。若い人が聴いてもあまり面白くはないでしょうね。
中にはもろオールディーズ的な趣向の曲もあって、流石にこれはお手のものという感じ。

優しさ全開のボーカルは正直、ソロシンガーとしては線が細いかなと思う瞬間もあるのですが、ちょっとしたハーモニーが付くと（彼の奥さんが歌っているそうです）ぐっと華を感じるものになっています。また、ひとりエヴァリーズをやっているような曲もあって、これには思わずにやり。

取り立ててどうこういうアルバムでは無いかもしれないけれど、寒い季節にはじんわりと染みてくる一杯のココアのようであるよ。
リズムを強調したフォークロック "Poisonberry Pie" が格好良いな。デュエイン・エディのトワンギー・ギターもびしっ、と決まった。

長沢樹「消失グラデーション」

昨年の横溝正史ミステリ大賞受賞作。
高校を舞台にした青春ミステリですが、個人的にはどうもこの手のものはあまり得意ではない。
で、どんなもんかとおそるおそる取り掛かったんだが、確かにキャラクター設定はまるで少女漫画のようではあるけれど、内面の書き込みである程度のリアリティは確保されており、読み進めるにつれて馴染んでいくことができました。

探偵役は学校の生徒であって、警察には無断で動いているがゆえ客観的な捜査情報は断片的にしか与えられず、読者にとっては事件の全体像は見えにくい。こういうのってトラップのパターンなんだよなー。
ミステリとしての興味は学校内からの人間消失ということになりますが、実際のところそれは、がっちり検討してしまうと何となくの見当はついてしまうかも。
探偵役たちは消えた人物の周囲との関係を洗い出すことで、隠されていた問題を浮かび上がらせていく。

うまく書かれているとは思うけれど正直、既視感ある要素ばかりで構成された物語。それがラスト５０ページぐらいの時点から全く意外な相貌を見せ始める。ありがちな小説、と見えていたものがとんでもなく変なものであったことが判るのだ。散りばめられた大胆な伏線には違和感を感じてはいたのだけれど、なるほど、これは相当に巧い。
ただ、そう言っておいて何だが。この仕掛けはミステリとしての芯に直結するものではなく、ドラマ部分をひっくり返すためのものであるような気がして、驚いたけれど、それがどうしたの？ という印象も持ってしまった。

とはいえ、この作者の力量は大したものではありますね。とりあえず次も出たら読んでみたいな、と。

Cullen Knight / Looking Up

フィラデルフィアで活動するトランペット奏者が、1978年にプライヴェート・レーベルから出した（今のところ）唯一のリーダー作。1975年と'77年のセッションを半々に収めたもので、内容はというと、これがクールながらとてもメロウなジャズファンク。

何といっても、アナログＡ面に当たる前半三曲が穏やかにして強烈で。
柔らかにうねるリズムに、甘く煌くエレピとそれに溶け合うようなギターの響き。そうした音の層の上で歌うトランペットは抑制されたエモーションを感じさせるもので、まるで血液が通っているようだ。
特に二曲目に置かれた "Once You Fall in Love" が素晴らしいグルーヴ、メロディ、質感でずっと浸っていたくなるよ。生理的に気持ちいい。
また、各楽器を真ん中寄りに定位させたミックスも、サウンド全体をひとつの塊として提示することを意図しているように思えます。

アルバム後半は、前半と比べるとややスクエアな乗りで、開放的な印象も受けます。管のアンサンブルが聴けるこちらも落ち着いたムードで悪くない。
ボーナストラックの一曲はラテン風かな、躍動感のある仕上がりでちょっと異色。

制作された時代的にはフュージョンに流れそうですが、そうならなかった節度が嬉しいです。
真夜中に聴くのが相応しい一枚なり。

アガサ・クリスティー「エッジウェア卿の死」

「ポアロ一流の考え方からすれば、この事件は彼の失敗のひとつであった。彼を正しい解決に導いてくれたのは、いつに、街路ですれ違った通りすがりの人間の偶然のひと言だ、とポアロは必ず言うのである」

美貌の舞台女優ジェーン・ウィルキンスン、彼女は以前から夫であるエッジウェア卿との離婚を望んでおり、そのためには彼に死んでもらいたいとさえ言い放った。ジェーンから強引に離婚協議を引き受けさせられたポアロ。だが、その矢先にエッジウェア卿は自宅で刺殺される。そして、事件当夜の屋敷ではジェーンの姿が目撃されていた。

とてもオーソドックスなフーダニット。だが、使われているトリックはぬけぬけとして大胆なもの。それを補強するミスリードも巧妙で、特に叙述上のそれは注意深く読んでいる人間ほど引っ掛かり易いものだろう。そして、一箇所で躓くと後の全てが見えなくなってしまう効率の良さ。逆に言えば、その一点を押さえれば多数に及ぶパズルのピースは全て綺麗に収まるのだ。

実をいうと、犯人の計画自体は決して緻密なものではなく、僥倖や偶然に助けられている部分が大きい。むしろ僕には、この事件全体に煙幕を張っているのはポアロ自身であるように思える。そこに、この作品の前年に発表されたエラリー・クイーン長編との照応を見ることも可能だろう。クイーン作品では犯人が探偵の思考を先回りするようにして手掛かりを残していったのに対して、この『エッジウェア卿の死』ではポアロが自ら進んでその推理スタイルの中に絡めとられていくのだけれど。ヘイスティングズ、あるいはジャップ警部はことあるごとにポアロの振る舞いを茶化すが、そのことすらこの作品においては大きな意味を持つようだ。

ドラマ部分と謎解き要素がとても密接に結びついている作品であります。強烈な個性を持つヒロインの設定は、まさにそうでなくては話が成立しない、という性質のもの。
すべてが解き明かされた後、その結末の印象的なことよ。

Ian Dury & The Blockheads / Do It Yourself

イアン・デューリー＆ブロックヘッズ、1979年のアルバム。

前作「New Boots & The Panties!!」のサウンドが無駄なく引き締まったものであったのに対して、この「Do It Yourself」では複数の鍵盤を重ねて厚みを感じさせるものになっていて、全体にフュージョン色が強く、メロウに。その他にもエコー処理など、全体に凝ったプロダクションがなされており、チャズ・ジャンケルのセンスが爆発、といったところでしょうか。個人的にはシンセを多用したものがあまり好みではないせいか、ちょっと派手すぎるんじゃ、という気はします。
ただ、ブロックヘッズの演奏そのものは相変わらずの隙の無さ。レゲエの要素は増していますが、違和感も無く。このアルバムの二枚組エディションに収められているデモトラックを聴くと、曲の骨格は「New Boots～」の延長上にあるタイトなものであることが確認できます。

正直、曲によっては凝った音作りとの相性に疑問を感じたりはするのですが、うまく嵌っているものでの仕上がりは凄くいい。
中ではアルバム冒頭に置かれた "Inbetweenies" が最高。ディスコ寸前で踏みとどまった極上のミッドテンポ・ファンクであります。抑制を感じさせるボーカルも良い。
それから "Dance Of The Screamers" がバリバリに決まったフュージョンなんだけど、デューリーの声が乗ることで独自の世界が広がっていて、これも格好いいな。

なお、"Uneasy Sunny day Hotsy Totsy" という曲は捻りの効いたロックンロール、といった体のものなのだけれど、その初期ヴァージョンが二枚組エディションに "Babies Kept Quiet" というタイトルで収められていて、これがまるっきり別の曲だろうというジャジーで小洒落たアレンジ。ブロッサム・ディアリーなんかが唄いそうな、ね。個人的にはこっちの方が好きだけど、「Do It Yourself」というアルバムの色には合ってないか。

なんだかんだでよく聴くアルバムかな。